眼看美軍攻勢減弱，要撤。!現在南雲面臨一次艱難選擇，要麼起飛其餘三艘航母的戰機，尾隨美軍戰機到達他們的航母頭，用一次迅速的反擊痛擊敵人，如同早一樣。這原本是如同拳擊場的你來我往一樣，再正常不過的攻防轉換。但是現在這個時間實在有些勉強，攻擊後返航的己方飛機未必能趕最後的落日返航。
作爲前線指揮官，南雲此刻有些無助，山本不會給他指令，一切都要他自己拿主意。
不佔便宜是喫虧，是他這一代日本軍人最鮮明的性格特點，但是時機又十分的微妙。他的一航戰飛行員，具備在較昏暗的條件下降落的能力，但是瑞鶴祥鶴的飛行員，這方面有所欠缺。
“司令官，再不起飛來不及了。”身邊參謀催促着。
“大家都等着再幹沉他們兩艘，那樣整個戰爭可拿下了。”又有一名參謀將出擊的意義升到了決勝高度。
南雲架不住身旁人的催促，下令僅剩下的第一和第三航戰起飛戰鬥機，追擊敵人編隊。但是他又有所保留，只起飛了大約70架飛機。他覺得，如果對付對方几艘航母足夠了。
419無人機看到了敵人三艘航母開始起飛戰鬥機和各型轟炸機。但是時機有些晚。
丟掉了載荷，減少了約一半油料的美機迅速逃走，他們當然清楚不能讓日本人追來發現航母。但是逃命心切使得最後一批美機沒有向錯誤的方向多繞一圈，而是直接向航母停留區域返航。
這個時代的導航技術，不允許飛行員玩太多花活兒，尤其在缺乏地面參照物的茫茫大海。他們自己也必須在短時間內找到航母。過多的轉彎，必然導致誤差積累，而且哈爾西的航母仍然在機動，只是在約定了某個時間會在哪裏，錯過時機可完蛋了。
所幸，剛起飛的日本戰機沒有及時追趕，他們在空等待編隊，眼看着最後一批美機溜走。待編隊完成，他們向着美機撤離的方向緊追過去。
90分鐘後，日機仍然沒有發現美軍航母蹤跡。南雲有心讓己方戰機返航。他不是那麼熱衷冒險的人，畢竟日頭正在落下。一旦機羣返航晚了，只能開着燈的夜間降落，對於飛行員來說，仍然是嚴重的挑戰。實際在因爲訓練損失太大，日軍新飛行員很少進行夜間降落的訓練。當然，他還有防範潛艇的考慮。
南雲還沒有來得及下令返航，空已經暈頭轉向的零式戰鬥機在空遭遇到了美國戰機攔截，美軍仗着雷達，可以在視距外發現較大規模的機羣。這點科技優勢給了美國人提前起飛攔截的本事。但是這也暴露了航母在附近。
隨後趕到的日軍轟炸機躲在激戰的戰機羣下方，偷偷溜過去，直撲美軍航母。
企業號最先暴露。大約10架日軍97式*攻擊機，避開野貓，自西向東向這艘航母發起攻擊。美軍十幾艘戰艦向這些貼着海面而來的敵機展開平射。美軍的小口徑速射炮要明顯優於日軍，而且數量也較多。
日機在佔領有利陣位後，發起攻擊，整個攻擊過程，其密集隊形毫無變化。這給了炮手充分瞄準的時間。他們並不需要精確的測距，而是跟着曳光彈修正方向，在日機投下*前，已經有5架被擊落。
不過，日機的投彈時機掌握很好，沒有任何一架，因爲被火覆蓋而提前投彈。之前對赤誠發起攻擊的大部分美國飛行員會在壓力下，提前扔掉了*。
5枚*以一個扇形，向着目標快速行駛過去。戰場的火光加之刺眼的落日，干擾了船觀察哨及時發現水下*，但是他們清楚看到了日軍投彈的時機。
*仍然在1.5公里外，航跡不明的時候。喬治默裏校指揮的企業號開始急速轉彎。它本身正在迎風起飛戰機，保持着30節的航速，轉彎十分強勁。艦長目地十分明確，轉過九十度，用較窄的正面迎擊*。當然仍然需要一些運氣加持。
船員們看着白色的航跡從船舷兩側擦過，最近的一道只有大約60米遠。日本人這次損失慘重的攻擊竟然毫無收穫。攻擊編隊，最終只有一架脫離，其餘九架連同27名飛行員葬身海底。
緊接着而來的是日軍俯衝轟炸機，他們來不及爬升到足夠的高度，發起了攻擊。日本人也急着趕緊投彈，好返航。
美軍各型戰艦裝備的大口徑高射炮，仍然使用時間引信，指揮儀通過人工測量的斜距給出裝訂時間，雖然仍然是手工定時，但是效率略好於日軍的大口徑高炮。
這些炮火可以迫使日軍戰機編隊解散，進入各自爲戰的狀態。99艦爆是一種遠*機靈活的戰鬥機，它們迅速抓住企業號轉彎後開始減速的機會，蜂擁而來。對他們而來，真正的威脅來自於排列在航母兩側的各型小口徑防空火力，從40毫米博福斯高射炮到12，7毫米的機槍，在航母空構成一道道密如飛蝗的火。沒有人能夠完全靠技巧躲過這些攔截火力，同時進行瞄準，越靠近甲板越是如此。
事實，飛行員的技巧主要體現在能否瞄準甲板，至於能否穿越火旺，完全憑運氣了。
這次攻擊沒有云層掩護，高度也不足。轟炸機以大約60度俯衝角衝向目標，無法利用航母方的高射炮射擊死角，在炮火下暴露的投影面積也較大。
最先發起攻擊的轟炸機全都被炮火燎到，墜到海里。只有最後兩架完成投彈。其一枚250公斤*擊了企業後後部。美軍損管十分得力，迅速將起火的帶彈飛機推入大海，爆炸損失了部分甲板和一部升降機。航母在短暫降低航速至10節後，迅速恢復了動力。
日機羣完成了攻擊不敢多待確認戰果，轉向返航。現在輪到419的秦小蘇給他們眼藥了。
秦小蘇早攔截到加賀號起飛的一架指揮機的語音通訊，來自於已經戰死的古賀大尉。
古賀乘坐一架97艦攻改裝的指揮機，但是這架所謂的指揮機，仍然攜帶了一枚*（不知道怎麼想的）。他原本應該留在距離戰場較遠的地方觀察並進行指揮，但是企業號彈後濃煙沖天，航速下降，似乎側後的高射炮全部被毀了。古賀有些貪心，他命令飛行員偷偷從被濃煙遮蔽的一面靠近，遠遠扔了*，再逃出戰區。
他的行動被企業號不遠處的沃爾登號驅逐艦發現，驅逐艦使用127毫米主炮對這架飛機進行連續射擊。飛行員未進行規避，一直保持投彈航線，鬼使神差，第九發炮彈直接命敵機，將即將投彈的指揮機打成了兩截。戰場大部分日機並不知道指揮機被幹掉了。
秦小蘇模擬古賀大佐向機羣下達了錯誤方位的返航指令。他看着日機羣轉向，然後屏蔽日軍通訊，避免他們再次接受到來自南雲指揮艦的無線電信號，因爲戰機仍然可能依靠電臺側向找回去。
與此同時，秦小蘇截獲了仍然在掙扎的飛龍號給利根號指揮艦發起的電報，他要求艦隊不必理會飛龍，先行離去，留下幾艘驅逐艦即可，他將率領最後的一百多人堅守，爭取恢復動力，自行返回拉包兒。
南雲回覆一旦無法恢復動力，爲防止航母落入敵手，將由驅逐艦擊沉飛龍號。
山口覆電表示同意。
秦小蘇暫時還不能動手，他得等主力艦隊離開去，去到與返航戰機的匯合區，然後再想辦法。
日本人總是儘量少的使用無線電通訊，這樣他找到了下蛆的辦法，他不能直接僞造南雲命令，給驅逐艦下令擊沉飛龍，將來驅逐艦覈對通訊內容，會暴露419的存在，但是既然他們之間有了約定。他可以順水推舟，僞造飛龍通訊，給南雲一點誤解，這樣一旦飛龍號留下的人都被自己人幹掉了，自然死無對證。
大約40架日本飛機在茫茫大海飛行，他們無法在約定區域找到艦隊。由於更新匯合區域，需要使用密碼，所以只有指揮機能接受到這類信息，所以其餘戰機根本不知道信息是錯誤的。
實際，南雲根本不可能臨時更改匯合區，他最擔心的是信息混亂導致飛機不能及時回來，所以他的艦隊仍然在約定區域等候着，這樣，他與被秦小蘇牽着鼻子走的機羣，隔着80公里失之交臂。
落日已近海平面，南雲意識到情況不妙，他放棄無線電靜默，開始呼叫己方飛機。但是發現喊不通了。編隊約定的6個頻道都無法通訊。
日軍戰機編隊倒是通訊暢通，不斷接到“南雲旗艦”發出的，我們已經看到你們，請降低高度的通訊。日機開始降低高度，並不斷盤旋，卻什麼也看不到。這是秦小蘇要的效果，現在及時南雲艦隊冒險打開甲板的燈也沒用了。雙方已經隔着90公里了。
秦小蘇的原則在於，接受到假通訊的一方必須全滅，這樣不會有人揭穿他的把戲。他很有把握這四十架飛機的大約80名飛行員，一旦落到水裏，很快會被吞噬.
第一和第三航戰的成員，全都是參加過轟炸國和珍珠港偷襲的老手，所以算計要周密，一個都不能少。
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