蕭敬奉旨去探視太子和方繼藩。
遠遠就聞到了一股肉香。
他嚥了咽口水，待有人引他進去，便被這一片狼藉的場景驚呆了。
一個大銅鍋，裏頭是紅油，紅油還在翻滾沸騰，牛肉的香味從裏面散發出來，讓人垂涎欲滴，一旁是幾碟小菜，方繼藩夾着肉，往朱厚照的碗裏塞，朱厚照高興得手舞足蹈，謙虛的表示老方你自己喫，不要客氣。
方繼藩側目，看了一眼進來的蕭敬。
蕭敬覺得自己眼瞎了。
他就不該這個時候來。
他尷尬得不得了。
可太子和方繼藩，卻一丁點都不覺得尷尬，方繼藩道：“蕭公公啊，來做什麼？”
“奴婢奉旨。”蕭敬眼睛便故意落在別處，心裏默唸，咱沒看見，咱沒看見，說到奉旨的時候，雙手朝宮中方向拱手，繼續正兒八經的道：“聽聞太子與齊國公患病，特來探視。”
“噢。”朱厚照架着腳，口裏咀嚼着肉，含含糊糊的道：“就說本宮現在正在食療，並沒有什麼大礙，過了十天半月，病也就好了。”
蕭敬：“……”
方繼藩笑了笑道：“蕭公公，我看你氣色不好，這是腎虛的徵兆，要不要也來治一治？”
“不，不了。”蕭敬忙擺手，擠出一丁點笑容：“奴婢……奴婢要去還旨。殿下，齊國公，你們好生調養，奴婢……奴婢有事……有事……”
說罷，人已逃之夭夭。
“這狗東西。”朱厚照一副不滿的樣子：“沒見過世面。”
方繼藩樂樂的笑道：“蕭公公還是實在人，殿下就不必和他計較了，京裏近來作坊到處燃煤，空氣也不好，四處都是煤煙味，蕭公公年紀大了，對他的身子骨不好。臣爲了蕭公公操碎了心哪，黃金洲的空氣就很香甜，若是將來能把蕭公公送去黃金洲，讓他頤養天年……”
朱厚照咕噥道：“你現在怎麼張口閉口便是黃金洲。”
方繼藩便一副嘿嘿笑的樣子，人生最得意之事，不就是把人送去黃金洲嗎？
這個道理，太子殿下不懂。
…………
此時，弘治皇帝伏在案上，臉色鐵青。
他現在不能久坐，坐的久了，便覺得腰痠背痛的厲害。
年紀大了啊。
因而，讓太子登基的念頭，越發的強烈。
只是……看着諸多奏疏，大多都是爲江南士紳鳴冤，廷議還未開始，風暴就已來了。
這些奏疏，既不敢埋怨皇帝，又不敢指斥太子，卻是直接將矛頭指向西山錢莊。
這其實可以理解，畢竟……此事是西山錢莊一手包辦的，對於江南士紳別離故土的悽慘控訴，經了這些臣子們的書寫，格外的滲人。
這些文字之中，竟頗有幾分靖康之變之後，金人強制遷徙北宋王公的慘狀。
弘治皇帝看得氣悶。
裏頭的話裏話外，都指責西山錢莊。
可誰都明白，西山錢莊是鎮國府下轄，鎮國府又是誰領頭的呢？下這一道旨意的人，又是誰呢？
百官的怨憤，弘治皇帝是可以理解的。
有抱怨，也是正常，甚至弘治皇帝想到這無數的士紳遷徙，若說沒有血淚，弘治皇帝自己也是不相信的。
大明自詡天朝上國，乃是天下最富庶之地，卻也將這天下其他各處，視若蠻荒之地，從富庶的江南，遷往蠻荒之地，與土人混雜而居，這……日子能好過嗎？
弘治皇帝的腦海裏，頓時想起了一羣士紳喫糠咽菜，一個個穿着獸皮的樣子。
只是，此乃國家大策，關係到的乃是大明萬世基業。
羣臣的反對，讓他既是憤怒，又有些擔心。
他不怕自己駕馭不了羣臣。
可是自己的兒子，即將登基，太子能駕馭得住這些人嗎？
若是不能讓百官心悅誠服，那麼……太子又該依靠什麼人來治天下呢？
弘治皇帝渾然忘我，手不由自主的磕着案牘，打着節拍，雙目顯得呆滯，陷入了沉思。
此時，蕭敬躡手躡腳的進來：“陛下……”
“啊……”弘治皇帝擡頭，猛然回神，接着皺眉道：“太子與齊國公如何了？”
“他們……在治病。”
“真病了？”弘治皇帝雙目之中，掠過幾分焦慮。
他還以爲是假的呢！
蕭敬一副難以啓齒的樣子，他既不敢欺君罔上，可又發現這事兒沒法說。
弘治皇帝遲遲沒得到蕭敬的迴應，便嚴厲的問道：“朕在問你的話！”
“是，是……”蕭敬忙點頭：“奴婢萬死，太子殿下和齊國公……他們……咳咳……”蕭敬擡起頭，道：“西山醫學院那裏，診斷了他們確實有病。”
蕭敬開始佩服自己的機智了。
有錯也是西山醫學院的事了。
弘治皇帝：“……”
這話開了頭，下面就好說多了。
於是蕭敬又道：“奴婢去的時候，大夫囑咐太子齊國公要多喫點熱食，比如說牛肉，羊肉什麼的，最好配一些蔥蒜和辣椒……”
弘治皇帝的臉抽了抽，猛然間，他大抵的明白了，不禁咬牙道：“他們倒是好，自己誇下了海口，卻讓朕來收拾這個爛攤子，哼！”
怒歸怒，弘治皇帝卻發現自己無計可施。
內心深處，難免有些失望，太子終究還是有一些不着調啊，弘治皇帝甚至一點都不介意太子和齊國公二人在廷議上表現不妥當，可他氣悶的卻是，太子和齊國公居然臨陣脫逃。
如此沒有擔當，將來如何定鼎天下？
弘治皇帝吁了口氣，凝視了蕭敬一眼：“知道了。”
“陛下……”
“朕說……”弘治皇帝表情嚴厲：“朕知道了！”
“是，是……”蕭敬再不敢發出絲毫的聲息。
良久，弘治皇帝又道：“廠衛那裏，將所有的名冊，都擬定出來，誰對此最有非議……一個不要遺漏。”
“奴婢明白。”蕭敬深深看了弘治皇帝一眼：“只是……陛下，不知過些日子的廷議，是否……”
弘治皇帝皺了皺眉，最終道：“君無戲言，豈有朝令夕改的道理，照常進行吧。”
…………
月底。
廷議開始了。
劉健對於這一次廷議，表現出了極大的憂心。
他不是怕鬧出什麼，他擔心的乃是謝遷等人的安全。
劉健乃是內閣首輔大學士，自然知道廠衛那裏，似乎開始在打探什麼。
太子和齊國公的退縮，讓劉健的擔心加劇。
陛下已經年邁，身子越來越不好了，此時的皇上，定是焦慮的，現在百官在陛下還在的時候，尚可以明目張膽的反對太子，若是太子表現出了較高的駕馭能力，陛下或許對於這一次百官的‘無禮’，會表現出寬容的態度。
可一旦……陛下認爲太子駕馭不住這些臣子們呢？
劉健念及此，便不禁打一個寒顫。
到了午門外，劉健故意與謝遷同行，有些事，他不便明說，只微笑道：“太子至今還在稱病，於喬啊，我等終究爲人臣，今日廷議……老夫倒是覺得，凡事不可操之太過了，你的心情，老夫是可以理解的，據聞你的親眷，大多都去了呂宋……”
劉健還沒說完，謝遷就道：“我並非是爲了親族，只是想討一個說法，士紳……難道就不是大明的子民，不是大明百姓嗎？”
“天下人都聞你能言善辯……”劉健搖搖頭，嘆道：“你的脾氣，該改一改。”
“改不了啦。”謝遷的面上透着幾分悲壯：“何況，江山易改，本性難移，此次實在是過份，不講清楚，不說明白，不把這個底揭出來，劉公，我心裏堵得慌啊。”
劉健心裏卻是更擔心了，板着臉道：“可你是內閣大學士，於喬，你有沒有想過，有多少人恨不得讓你發難，他們好跟着起鬨，甚至藉此機會否定新政，反對太子？”
謝遷沉默了，過了半響，他咬着牙：“新政的目的，是爲了國泰民安，可若是因爲新政，必須犧牲掉無數的臣民，那麼……這已舊政又有什麼不同？”
這話還怎麼說下去？劉健再沒有做聲了。
衆臣至奉天殿覲見，而弘治皇帝臉色更壞。
見衆人行了禮，他只頷首，便不再做聲。
劉健出班道：“陛下，太子和齊國公未至，不知廷議是否開始。”
弘治皇帝淡淡道：“他們雖未至，可廷議乃國家大典，不等他們也罷，諸卿有什麼話，暢所欲言吧。”
人們看着太子和齊國公空蕩蕩的位置，有人心下不禁冷笑。
遇事就躲，望之不似人君……
已有人磨刀霍霍，正欲開口，這時，有宦官急匆匆的進來稟報道：“陛下……太子和齊國公來了。”
“來了……”人們譁然。
衆人紛紛看向殿口的位置。
卻見朱厚照眉目飛揚，很是精神奕奕，他身上……竟是穿着一身戎裝。
方繼藩在其後，身穿紫色蟒袍，二人擡頭挺胸，目不斜視，顧盼自雄，徑直入殿。
朱厚照這一份打扮，實是讓人大開眼界。
君臣們錯愕着，卻見朱厚照到了殿中，昂首道：“兒臣見過父皇，兒臣來遲，懇請父皇恕罪。”
他聲若洪鐘，帶着朝氣。