“怎麼說變變了？”影佐禎昭有些不滿。!
“變化總是難免，”近衛無所謂道，“你既然是石原所說的，暗殺方面的才，總會有辦法的吧？”
“但是這種事，最怕的是計劃變來變去。”
“這個齊藤，懂一些吧？”
“他當過朝日新聞駐海的記者，應該是會一些的，但是問題不在這裏，會的人很多，外省會安排專門的翻譯，而不會去大學裏找一個小語種的翻譯，這樣我們掉包的機會小了。”
“外務省那裏我去想想辦法。”
“我覺得，時間這麼緊，倉促行事，容易留下麻煩。”影佐從他的專業角度權衡利弊，覺得現在去外省打通關節已經晚了，近衛固然有這個能力，但是最後關頭橫生枝節，對這種需要高度保密行動顯然不利。
實際，他已經覺察出近衛行事有些隨意。本質看，近衛是國戰爭擴大化的始作俑者，他與東條的區別，只是一個帶着軍部行動，一個被動跟着軍部行動，用石原莞爾的話說，都是沒什麼長遠眼光的一丘之貉。石原找近衛，其實也只是想借助他皇親國戚的身份來重新組閣，不至於有太多的阻撓。
“那麼，如果計劃不變，*威力是不夠的吧？”近衛問道。
“是的，巴莫的位子太遠，不可能炸死東條，但是引起混亂足夠了。然後，近衛師團的士兵闖進去，有機會用手槍幹掉他。”
“總覺得不保險啊。”
“是的。不夠保險，我還有一個更保險的方案，其實是日共的傢伙們想出來的。這個方案，在人事不需要做太多的變動。”
“哦？這些傢伙能想出什麼辦法？”近衛有些好，這些作爲棋子的糊塗蟲能想出什麼辦法來。
“坂田和齊藤通過我安排線人向級請示使用毒氣。”
“這幫左翼，真是心狠手辣，連我都沒想到啊，”近衛咬着雪茄臉色鐵青，“這絕對不行，所有這些大東亞共榮圈的首腦，要是都死在這裏，日本不好交代啊。他們國內的軍人也會覺得日本不可靠。”
“如果考慮全局，我覺得可行。”
“影佐君你這麼看？”
“閣下，現在是日本生死存亡的關頭，任何最極端的手段都都不爲過。神經毒氣可以輕易通過檢查。而且只要在爆炸沾一點，會死。”
近衛不語，顯然他顧忌的是事情鬧的太大，自己臺後不好收拾殘局。他這種猶豫不決，這讓影佐禎昭十分不滿，他感覺這些人其實並沒有徹底想明白牧野爲什麼要冒着九死一生的風險回到這個時代，也沒搞清楚那局面的緊迫性，還在各種政治利益算計。
“近衛公爵，必須做出決斷。毒氣在陸軍軍醫大學校能搞到，可以在工事包內夾帶，爆炸後，方圓15米內沒人可以倖存。我看了參加宴會的名單，除了各國首腦和東條，只有一些老臣，並不會引起政界太大的損失。”
“但是樞密院議長平沼會去，他是汪精衛的老朋友，我得阻止他……”
“如果您阻止他，用什麼藉口？”
“這……”
“以我的經驗，在這種形勢錯綜複雜的情況下，最好不要節外生枝。萬一他察覺到什麼知會了東條，後果不可估量。”
影佐的殘酷讓近衛吃了一驚，但是他說的似乎也有道理。
緬北戰事尚未結束，褚亭長已經提前向史迪威提交了43年年初的進攻計劃。他的目標是泰國，需要美國人提前做好準備，包括強迫在瑞士的泰國皇室，發表支持盟軍進攻泰國日軍的聲明。
目前日軍在泰國獲得了一些駐軍的地點和鐵路使用權，但是兵力不多，一方面是日軍沒有兵力，另一方面泰國政府也一直阻撓太多日軍駐紮在本國領土。這給褚亭長的攻略製造了很好的機會。
當然，第5軍與泰國軍隊打了一仗之後，對方不可能不提高警惕，好在重慶在麻痹泰國軍政府這這件事一直在起作用，先是嚴令褚亭長部脫離戰鬥，後來又要求釋放了大約2000名泰國戰俘。鑾批汶頌堪的特使還留在重慶，和國民政府談判，委員長自然不願意樹敵太多，他確實是真心拉攏泰國，不過褚亭長真心把老蔣的外交努力當做了掩護自己進攻的*。他痛快釋放了戰俘，還按照蔣的旨意，與老撾境內的泰國軍隊建立了防止摩擦的通訊機制，雙方每天都在約定頻道里互相喊叫一通，在日本人眼皮底下互通有無。當然泰國政府的狼子野心，他早看在眼裏，泰國利用日本進入南半島的機會，吞併了法屬老撾，然後在邊境製造摩擦，覬覦雲南領土。只是吃了敗仗纔有所收斂。
褚亭長的全盤計劃張靈甫與陳誠都知道一些，當然瞞不住老蔣。老頭子一週前知道他跳過軍事委員會，準備和一個有20個步兵師的國家宣戰，立即發來一封十分客氣，但是態度堅決的電報，要求立即停止這種非分的想法，專心研究攻克曼德勒。
不過褚亭長背後是史迪威，他完全有恃無恐，只是權宜之計，他還需要委員長繼續與泰國人虛與委蛇，最大限度迷惑對手。所以他表面接受了委員長的建議，準備到時候給老蔣一個驚喜。
曼德勒的日軍還在加強防禦，木村在防禦方面確實還有一手，42年下緬甸的秋收收成竟然還不錯，這給了這個老鬼子一針強心劑，爲了保住曼德勒，他提高了飯田與昂山商定的關於日軍徵糧的配額，也沒有按約定逐步減少日軍印刷的盧（一種軍票）的使用。木村最大限度地從緬甸榨取資源，等待一戰。
僅僅半年，那些哭着喊着歡迎日軍解放的本地老百姓，發現哪裏不對勁。日本人開始強行用他們的廢紙購買糧食，急於修建工事和橋樑時，也經常會強拆毀民房。民間的日軍強姦婦女事件越來越多，甚至於一些了年紀的老太太也不能倖免。當初帶着大夥兒搶奪萬惡國人的日本軍隊，變得越來越陌生和猙獰起來。
飯田收買人心的那一套，已經被木村丟得差不多了。這一刻，亞洲解放者故態復萌，恢復了禽獸的本質。從長遠看，日軍統治的基石已經開始動搖，但是短期內木村麾下的兵力達到了最高峯。褚亭長決定避開緬甸戰場，軍事當然是避實虛，不必在越來越窄的領土，與越來越多的敵人交鋒，政治則是考慮讓日本人繼續暴露出來。日軍每增加一萬人，每月需要多搜刮32萬拽的糧食，他的參謀部計算，明年一月底，日本人會因爲運輸壓力，開始徵收緬甸人的牲口，二月初會因爲軍糧不足徵收緬甸人的存糧，三月份估計會把春耕的種子也收走了。形勢如此發展，不是小好，簡直大好。
第5軍必須發動一次對曼德勒發起進攻，讓木村驚慌失措，最大限度地動員起來，得讓他加快在後方修建泰緬鐵路的進度，這條鐵路褚亭長用得着，得讓日本人趕緊的。
他的200師一路南下，加入對曼德勒的進攻。
張靈甫已經在曼德勒外圍與第4師團交了一次手，58師依仗美軍的轟炸機作爲火力支援，對敵人正面展開進攻，損失很大，卻沒有進展。
第4師團是日軍精銳部隊，裝備精良，作戰經驗豐富，而且很有鬼點子。美國飛機轟炸時，這些老鬼子都不在表面陣地，但是空襲過後，很快佔領了陣地，並不給國軍隊進攻的時機。張靈甫無法從第4師團手裏佔到便宜，只能退下來，等着褚亭長來啃這根硬骨頭。
200師南下時，並沒有實施無線電靜默，褚亭長故意讓敵人聽到自己的動作。敵人的騎兵很快偵察到200師沿江南下。
第4師團顯得很忌憚第5軍，200師以及軍直屬的坦克營在江岸邊一出現，他們主動放棄了外圍的一些突出陣地，將戰線拉平，以免被坦克有機會展開鉗形攻勢，咬掉江北的一個大隊。200師到達的同一天，其搜索營在行進間拿下了58師始終打不下的陣地。
張靈甫在側翼陣地看着日本人沒開幾槍逃回南岸，燒燬浮橋的一幕，心理罵娘。他的部隊既沒有大炮也沒有坦克，只是剛吃了兩頓飽飯，換了軍裝補充了些吉普車，確實較弱，但是褚亭長先遣部隊下來，也沒有開炮，只是亮了亮坦克，這股日本人識相撤了。果然是非常勢利。
趙小力停在了江邊，不再進攻，每天與對面日軍互相打幾炮。褚亭長也沒有後續部隊繼續南下，張靈甫部隊原地換裝，孫立人在西線與第2師團對峙，陷入僵局，整條戰線終於穩定下來。木村終於有了時間，搶修鐵路，增加運輸。他的一萬五千名英國戰俘，已經損失了七千人，現在撣邦山區最艱難的部分已經完成，他計算着國內的新部隊和澳洲的得勝之師到這裏的時候，是自己反擊的時刻。
東京羽田町的機場跑道邊。背傷發作，痛苦不已的汪精衛，站在寒風凜冽的機場，強擠出微笑，向着記者們揮手打招呼。
陳公博已經替他打好了前站，他這次來，是要給日本人站站場子，打打氣。他已經和日本人徹底捆綁在了一起。這場戰爭要是打輸了，他絕對不可能全身而退。
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