美國機羣很快搜索到日軍艦隊，他們依靠90分鐘前一架從日軍空飛過的b17轟炸機的情報找到這裏，情報表示所有敵機都在甲板，艦隊空只有少數戰機。!但是他們看到的場面並非如此，至少40架日本戰鬥機已經在空嚴陣以待。而且防守有序，分別處在不同高度。
哈爾西採取的與斯普魯恩斯在這個時空不存在的途島戰役一樣的伎倆，誘使日本艦隊靠近海岸。依靠陸軍的飛機對日軍進行偵察與消耗，不指望能在數量消耗多少日本飛機，主要有精神的。航母在進行幾次甲板起飛後，飛行員以及水兵，都會變得疲憊以及精神不集，這是他下手的好時機。
南雲在半月前，見到山本時，山本給他劃定了航母不得靠近海岸1000公里的紅線，他也確實照做。但是他的編隊太過龐大，北方防禦艦隊遭到了襲擊，他的艦載機也只能起飛應戰，儘管美國陸航沒有威脅到他的航母，但是仍然消耗了機動部隊的戰鬥力，精銳戰鬥機部隊飛行員，大多在這個午已經有了一個起降。眼看形勢好像平穩了，一些飛行員已經回到住艙準備睡覺，警報再次響起，他們不得不立即回到甲板下的任務簡報室，起飛作戰。
日軍在思考戰鬥計劃的時候，主要依據是兵力、火力對，幾乎不考慮人的疲勞因素。
6架美軍俯衝轟炸機先行趕來，它們是三艘航母起飛的各自的偵察小隊，這些飛機攜帶着*，對日軍突出於前的警戒艦隊的長良號巡洋艦發起攻擊。新一天的戰鬥拉開序幕。
日軍護衛機羣，沒有一窩蜂撲向敵人，大約10架零式戰鬥機對敵機進行了驅逐。由於艦隊佔據海域很大，他們也不敢被誘使損失太多高度，畢竟長良不是主力艦。
長良號被一枚1600磅*直接命，從間斷成兩截，立即沉沒了。
300公里外正在遠離的淵田攻擊部隊，在電臺裏聽到了己方艦隊正在遭受攻擊。一切正按計劃進行。按照一般經驗，他們的最佳到達時機，是與敵人第一批返航戰機一起或者稍後到達，這樣可以利用甲板的混亂時期，但是淵田沒有時間等待，這次攻擊的距離太遠，他必須提前發起進攻。
淵田在地圖用尺測量距離進入一百公里，然後拉開艙罩，發射了一枚信號彈，下令戰鬥機機羣降低高度。而落在後面的99艦爆則繼續保持高度。
降低高度減少了提前發現敵人艦隊的機會，但是也抵消了對手的雷達作用。日軍的新的接敵戰術是利用利根號的雷達演練磨合過的，至少對付利根號是有效的，當然美軍雷達效能肯定超過利根號。
419此時無能爲力，無人機因爲被追逐太久，損失了太多燃料，需要提前降落。整個節奏都被那架p38打亂了。
程大洋擡起手腕看了看錶，幾十分鐘後，日機要到了，它們最先看到的應該是大黃蜂號。如果美軍戰事不利，他必須再浪費*，幫助盟軍扳回一城，以免局面失控，但是時間必須在晚。目標則在加賀、瑞鶴或祥鶴選一個。對日本來說，這些大型艦隊航母的損失幾乎是不可補充的。
戰場時間1400，70架美軍飛機已經到了南雲頭，它們首先對霧島號戰列艦發起了攻擊。這艘鉅艦在孟家灣於419打過交道，當時程大洋算計了同級的睿號，放了霧島號一馬。今天它勢必要大難臨頭了。如果不是南雲在這一帶磨磨蹭蹭，以它原本趕不及到戰場。
美軍轟炸機投彈炸船尾，造成舵機損壞，幾乎與睿一模一樣的致命傷。這使得這艘鉅艦失去了一個方向轉彎的能力，隨後趕來的*機蜂擁而至，它們欺負這艘船的防空火力薄弱，逼近到500米的超近距離投彈。睿被4枚航空*擊，當即傾覆。20分鐘後，只剩下一個佈滿貝殼的船底朝向天空，幾艘驅逐艦圍繞附近，拯救落水船員，也沒救起幾個。
霧島號是山本策略的犧牲品，在南雲下令航母分散的同時，他故意沒有給霧島以及榛名兩艘戰艦下達同樣的逃避命令，讓它們突出在了前方，這是山本面授機宜時，教給他的最危急時的自保策略。他知道戰列艦是美軍飛行員的次一級優先選擇，必要時，可以用它們來爲航母擋槍。山本已經領悟到航母的價值遠大於戰列艦，如果滿載飛機的航母戰鬥力是10，那麼戰列艦可能不到1。
在美機搜索\/攻擊，失去高度的時候，等候的日機趕來，對他們展開獵殺。仍然在2000米高度與零式戰鬥機繞圈的野貓，完全是自身難保，根本無法顧及己方的攻擊機的死活。
野貓戰鬥機是一種機動性優越的飛機，也是1942年盟軍最好的艦載戰鬥機，明顯優於海颶風。
但是它的悲劇在於，各方面都略微弱於零式戰鬥機，無論是速度、盤旋還是爬升，火力方面則各有優長。野貓甚至不具備p40飛機的一點點俯衝優勢。野貓的俯衝速度略快與零式，但是不足以迅速甩掉對手。在與零式單對單的空戰，處處受到壓制。只能依靠兩到三架飛機的編隊戰術來彌補戰機本身的不足。
在以巨大的損失幹掉霧島號以後，一架掠過海面的陸軍p38飛機發現了瑞鶴號航母，他的電臺呼叫十分簡潔：發現敵航母，在太陽方向。
第二批趕到的美機羣聽到了這條通訊，直撲過去，發現了藏在天邊的瑞鶴號航母。
瑞鶴號此時已經無法起飛戰機。昨天入夜前起飛的攻擊編隊，從瑞鶴號起飛的戰鬥機最多，一共12架戰鬥機在木村達治大尉率領下雄赳赳出擊，結果一去不回。今天又不幸第一個暴露出來。瑞鶴號發現敵機靠近的時間，足夠他起飛9架戰鬥機，但是他的所有飛機已經起飛，此時正在甲板下搶修6架損壞的飛機。
又是美軍俯衝轟炸機從空發起攻擊，很怪，在靠近的十幾分鍾內，日本航母沒有起飛一架飛機攔阻，他們當然不知道昨天夜裏，日本人損失了一大批飛機和飛行員。
美機佔據有利位置，向着在海面高速轉彎，留下巨大弧形航跡的航母投下*。
*連續在甲板乾乾淨淨的瑞鶴號附近近失，水手們聽着越來越近的爆炸聲，知道被擊只是時間問題。
一顆700公斤*砸到甲板，使用延時引信*穿透甲板進入機庫。在一堆剛剛搶修完畢，正在加油準備升甲板的戰機間爆炸。
爆炸迅速引起大火，向四處蔓延。損管部隊來不及壓制火勢蔓延，很快又引發了彈藥艙爆炸。瑞鶴號迅速失去了戰鬥力，成爲了飄在海的一團火焰。
與此同時，大黃蜂號的雷達看到了從南方靠近的可疑回波。日機巧妙地使用了低空接敵戰術，使得雷達的早期預警能力被壓制到了最低。雷達軍官還在確認是否是日本飛機還是海鳥羣時，制高點瞭望員已經看到了日本飛機的反光。
淵田美津雄報告他發現了一艘約克城級航母，隨後指揮他的機羣發起進攻。
由於使用更優秀的射擊指揮儀，美海軍的127毫米炮在防空方面較之日本海軍大口徑艦炮要更優秀，後者幾乎不起什麼作用。火炮在十公里外，開始對貼着海面而來的日本*機展開射擊。炮彈在目標附近爆炸，不時有被彈片擦到的敵機墜落或者掉隊。
從2公里到500米距離內，9條*先後發射，在海面編製成一條疏而不漏的大，籠罩向大黃蜂號。
航母在海面快速規避，將最窄的一面朝向*，但是任何一個看到海面平行延伸的九道航跡的人都知道，總得挨幾枚的。
大黃蜂號被兩枚*擊船尾，頓時失去動力。這艘曾經滿載陸軍轟炸機偷襲日本的功勳戰艦，現在面臨毀滅。姍姍來遲的日本俯衝轟炸機對這艘母艦進行了毀滅性攻擊。淵田向南雲報告，目擊了一艘敵方母艦被*擊了八次，正在迅速下沉。他不得不在空告誡源源趕來的己方戰機，不要再浪費時間攻擊這艘必沉的船，而是搜索最其他的美軍航母和戰艦。
他的偷襲機羣饒了遠路，又有一段低空靠近，浪費了太多燃料，此刻時間已經不多。機羣不少瑞鶴起飛的飛行員還不知道他們的母艦已經沒有了。
眼看找不到有價值目標，淵田下令返航。一路他們遭遇了同樣攻擊後返航的美國機羣，雙方都燃料告罄，無力繼續作戰，隔着幾公里互相警惕着擦身而過。
419截獲南雲艦隊通訊，命令瑞鶴號起飛的飛機由祥鶴接收。這一通訊幫助程大洋下了決心，加賀也由此逃出了程大洋的魔爪。原本他當然想幹掉加賀，但是現在計算，還是消滅祥鶴更合算。幹掉更多有經驗的日本飛行員是拉平雙方實力，防止日本翻盤的捷徑。他已經確定了，南雲在利根號，但是南雲並不是他想要的目標。
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