美國東部時間11月28日下午一點。品書網 .兩名日本外交官，準時坐車來到華盛頓特區的國務院。他們與國務卿赫爾，約定在這個時間，展開兩國的最新一次外交談判，之前的談判沒有達成任何成果，但是又讓人覺得分歧已經不太大了。距離外務大臣劃下的12月2日的最後期限，已經不遠。今天他們準備將底牌亮出來；之前的拉鋸，這張底牌一直被當做金元寶揣着，現在是時候了。這是東條說服來棲出任這項使命時，允諾的最後讓步底線，關於從國撤軍的問題。東條認爲，鑑於日軍一旦從國撤軍，國瞬間將被赤化，這必然不是美國希望看到的，所以他可以承諾一個時間，在這個期限內，逐步從佔領區撤軍。附帶條件是，重慶必須承認南京的政權，在過渡期內組成聯合政府；原南京（僞）政府的日本顧問，在規定年限內不得解僱。相應的，美國解除所有制裁，並承認滿洲國地位。
在來棲看來，這算是空前的讓步，讓軍部把喫進去的吐出來，這在以前，幾乎是不可想象的事情，實際這一大步的退讓，距離赫爾備忘錄的要求也已經不遠了。當然，其還提及了*的政治正確，想來美國人會顧忌到這一點。
這位職業外交官還是稍顯幼稚，實際無論是赫爾還是東條，都早已不指望談判都談出任何的成果，兩國政府更想要的，或許是藉由談判破裂來激怒本國人民，使得國家納入總體戰軌道。
在會談前2個小時，大使館收到東鄉外相最新的指示，要求在談判向赫爾證實，日本已經發現大型油田的事實，但是旋即接到第二封電報，修改之前意見，要求不必談及此事，也讓野村和來棲摸不着頭腦。
談判開始後，首先由日方亮出最新的條件。來棲，開始念一份冗長的件。
日本政府原則同意從越南撤軍，回覆維希法國在越南的主權。
同意對三國同盟進行重新解釋，這一項形同退出軸心聯盟。
同意在一定時間限制內，逐步從國撤軍，但是不會放棄汪精衛政府。
最後，希望美國解除制裁，並承認滿洲國。
來棲緩慢唸完所有部分，然後滿懷期待地停下來等着。可以看到，赫爾帶眼鏡非常認真地逐條觀看。也許來棲的日式英語沒有讓國務卿立即明白，亦或者他只是在裝模作樣，拖拖時間。
來棲仔細觀察着對方的表情，他有理由相信，條款提及的*的部分，應該可以打動美國人，野村大使則面無表情，他沒有特使那麼有信心。
終於，赫爾放下手的紙，然後摘下眼鏡。
“先生們，我很遺憾地告訴你們，我國政府不可能同意這樣的條件，因爲距離實在太大。”
“什麼？”來棲幾乎失聲喊了出來。之前兩週的會談，美國人的曖昧給他了相當的錯覺，讓他以爲分歧正在彌合，已經越來越接近達成協議了，赫爾兩週以來，也從未像今天這樣直白地表達過美方立場。
“是這樣的，大使先生，還有特使先生；我國提出的要求是明白無誤的，立即從國撤軍，沒有時間討價還價的餘地。汪精衛的政府不合法，必須解散；另外，滿洲地位未定，也在非法之列，不適合在加入本次會談討論，我國政府在可以預見的將來，不可能承認這個國家的合法地位。”
兩名日本外交官，如同被一盆冷水從頭澆到底。來棲半張着嘴，看着前面面色紅潤，神色堅定的國務卿，他以爲自己很瞭解這個人，但是今天他才發現赫爾是如此的陌生，那麼的可怕。這一剎那，他難免想起了那架巨大的波音客機，突然感覺到了日本前途的黯淡。
“但是國務卿閣下，今年四月份的會談，貴國不是主動提出，只要日本撤軍，可能承認滿洲國地位的問題了嗎？”
“這是我國最新的立場。鑑於歸國在7月份強行佔領了越南，總統認爲，之前的協商已經不合適了。”
很明顯，美國政府從來沒有想過談成什麼，只是不想攤牌太早。
牧野在忐忑不安渡過了一夜，他意識到自己提出的要求太過分，一定會被回絕。第二天起來時，發現石原已經起來，正在客廳裏的佛龕前靜坐唸經。牧野不便打攪，只能坐在其身後默默等候，一等是1個小時，這期間，他仔細觀察了佛龕裏面供奉牌位，姓氏各異，有的還帶着軍銜。看來都是以前犧牲的同事或者下屬，想來這個人還算重情重義。
“牧野君，你昨天提到的那件事，我想過了。”背對着牧野的石原突然開腔。
“是這樣？”
“雖然我和你一樣反對美日開戰，但是我並沒有這樣的能力，去抵抗一定會發生的事情。”
牧野默默地聽着，他意識到自己這趟白來了。
“或許以後的時代會有所不同，但是在這個年代，軍人不能反抗陛下的旨意。”
“將軍，難道眼睜睜看着戰爭打起來？”
“你也不必太過絕望，我想，事情並不會如你想的那樣。也許聖意並不想開戰。”
“您這麼認爲？”
“聖是明理之人，最近2個月，皇族的軍人，已經開始漸漸退役，這是及明顯的信號，聖不認爲開戰能打贏。”
沒想到石原這個老頭子窩在這麼一個偏僻鄉下，軍部的什麼事情倒是全都知道。
“但是，歷史明白無誤地告訴我們，戰爭最終會發生，一定會發生。”
“你看到的歷史應該已經起了變化，你們三人的出現，一定會影響到歷史的進程，如你那個朋友淺野，他直接導致了尾崎這個叛徒被抓。還有你說，你的另一個朋友，在滿洲發現了石油，一樣可能撼動歷史。”
“但是前天的御前會議，陛下並沒有否決開戰啊？”
“你對陛下的行事方式不太瞭解，依我看，或許陛下什麼也不說，恰恰是想以拖延來平息戰爭，這是自立憲以來，歷任天皇最典型的做法。過了你說的那個日子，艦隊自然也回來了。”
“您這麼看？”
牧野突然感覺自己領悟到石原的意思了。
“嗯，艦隊在路也沒有關係，最後開戰不是還需要聯合艦隊的命令嗎？”
“但是如果我們什麼也不做，還是心理沒底啊。”
“當然不能什麼也不做。你現在真正應該擔心的，恰恰是東條這個傢伙，或許會亂來。如果陛下最終決心難下，既不說打，也不說不打；那麼，軍部這些好戰分子是什麼都做的出來的，他們最善於打着尊皇的旗號，扭曲聖意。”
“是說……”
“皇什麼不說，必然留下了很大的空子給野心家經營，東條不會不抓住的。陸軍固然會跟着他走，但是瀨戶內海里的聯合艦隊不是他能指揮得動的了。山本司令官是識時務的人，他不下令，艦隊不會展開攻擊。”
“將軍，仍然有一個漏洞。”
“漏洞？”
“聯合艦隊的指揮，需要通過霞關的東通專送，然後再經過千葉船橋的通訊所，才能向幾千公里外的艦隊發送開戰信號。”
“沒想到你這麼細心，嗯，這些關節我也已經想過，確實是東條可能下手的地方。”
“您也這麼認爲？”
“東條目前可能調動的人馬，首先是東京的憲兵隊，近衛師團的皇族將領剛剛調走，想必他已經通過陸軍省安插了自己的人手，也在可調動之列。”
“近衛師團確實有克作亂的傳統，能防範嗎？”
牧野急切問道，差不多忘記了，日軍克的傳統，是石原留下來的。
“牧野君，你昨天向我提及，是否在軍部還有人脈和影響力？”
“是的。”
“今天你先回去，我過兩天自然也會去東京，我固然已經沒有軍職了，但是或許還能在參謀本部和左倉第一師團裏，找到一些仍然志同道合的熟人。如果東條膽敢違背旨意作亂，我想會有人願意挺身而出的。”
牧野目瞪口呆，一直顯得猶豫不決的石原，突然說出這麼老辣的想法，想必應該有一個全盤計劃了。
“那麼，將軍您已經有計劃了？”
“還沒有，不過我把話說在前頭，如果陛下決意開戰，我不會做出任何不臣的舉動。如果有人想扭曲聖意，我不會坐視不管。我的話，你聽明白了吧？”
石原說這番話，始終沒有回頭，所以牧野看不到他的表情，但是聽口氣是心意已決。
“我聽明白了。”
“好了，那麼，請回吧。”
“給您添了天*煩，在下不甚惶恐。”
11月29日夜。林秀軒與秦小蘇仍然呆在鐘樓，對整個東京的電子信號進行截聽。從船橋發送的各種加密情報，源源不斷送往各地，包括正在集結的南遣艦隊，以及國戰場。尤其發往華南第11軍的電報特別繁忙，爲了策應即將展開的太平洋戰爭，切斷國軍隊可能對香港的援助，日軍正在準備發動第三次長沙戰役，當然同樣會以失敗告終。
“組長，你看這條，日本海軍確認一支英國艦隊過安達曼海，包括一艘航母，一艘戰列艦，以及幾艘驅逐艦，確認航母無艦載機。預測目的地位新加坡。我這裏同步破譯，了不起吧？”
“日本海軍有什麼調動？”林追問道。
“調動了一個航空戰隊的陸基飛機前往越南西貢機場，準備攔截。”
“船橋的通訊設施，每天發送多少信息？”
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