皇帝得到消息的時候，周太后的鑾駕已經離京城不遠了。
彼時正值午後，算行程，周太后應該是得了消息，天沒亮就出發往回趕了。
彼時陶任之纔剛替皇帝寬了外衣，準備歇午覺。
皇帝聞言，直接愣在當場，不由的重複了一遍：“你說什麼？誰？誰回京了？”
進來報信的小太監是陶任之的徒弟，伏在地上頭也不敢擡：“太后娘娘，信使剛剛進宮，說是娘娘已於今日清晨起駕回京，算時間，應該就快進城了。”
皇帝立刻反應過來——
這是因爲沉櫻的事。
可是他明明囑咐了禮部，瞞着周太后，在沉櫻離京之前，瞞着行宮那邊消息的。
皇帝的臉色青一陣白一陣，變化得十分厲害。
陶任之便出言提醒：“陛下……是否要親自出城去恭迎太后回宮？”
皇帝勉強定了定神。
陶任之道：“陛下的身子這兩日也不大好，太后娘娘與您是親母子，想必也不會計較的，城門之外……要不差個人去迎，您在宮裏等着就是。”
周太后回京的消息來得突然，打了皇帝一個措手不及。
他這時候還有點應接不暇，思緒只隨着陶任之的話茬走，點了下頭；“馬上傳朕的口諭，讓太子代爲出城迎接母后。”
“是！”跪在地上的小太監連忙領命，爬起來就跑出去了。
陶任之也自他身邊退開，繞到他跟前，拱手道：“那老奴去稟了皇后娘娘，讓娘娘帶着各宮主子去宮門迎候吧。”
皇帝這時候還有點沒反應過來，只點了點頭。
陶任之一走，他卻緩緩的坐回了榻上，手指緩慢的攥成拳頭。
這邊蕭昀得了皇帝的諭令，當即吩咐更衣備馬，以最快的速度出了東城門外，正好趕得上迎見周太后的車駕緩緩逼近。
周太后次此回朝，因爲實在匆忙，所以那邊的行李直接沒打點。
但她是帶着目的性回朝的，也不可能低調的掩人耳目，所以仍是太后的儀仗齊備，浩浩蕩蕩的一大片明黃和深紅的旗幟，逶迤而來。
蕭昀翻身下馬，帶着自己帶來的人跪地迎候：“孫兒拜見皇祖母，父皇抱恙，不便出宮，孫兒奉父皇之命，在此迎候皇祖母，恭迎皇祖母回宮。”
道路兩邊，已經擠滿了圍觀的百姓。
自從皇帝登基，太后就功成身退，以靜養爲名，去了行宮禮佛，就是這個月太子大婚她都沒回，卻在這個時候毫無徵兆的回京了。
百姓圍觀之餘，更免不了猜測紛紜。
片刻之後，馬車的車門打開，一位面容莊肅的嬤嬤探頭出來，微笑道：“太后請太子殿下免禮起身。”
別的話也沒有，待到蕭昀起身之後，她就又含笑退回了車廂之內。
蕭昀重新上馬，親自護衛着太后的儀仗進城回宮。
皇帝以養病爲名，留在了寢宮，姜皇后帶着后妃和公主皇子們佇立在宮門之內，一直等了一個多時辰才盼着了周太后的鑾駕。
“臣妾恭迎母后回宮！”姜皇后帶領衆人跪迎。
車門打開，是之前那位嬤嬤先下的車，後面的宮女已經忙着搬了墊腳凳過來。
蕭昀略一斟酌，就親自走過去伸了手攙扶：“皇祖母，孫兒扶您。”
周太后看了他一眼，直接將手交給他。
周太后下了車，這才環視了一眼還跪在地上的姜皇后等人，緩緩的開口道：“都起來吧！”
姜皇后帶頭爬起來，也走過來，攙了她的另外一隻手，面上帶着謙遜的笑容解釋道：“太子剛剛大婚，陛下太過操勞，這兩日身子不適，正在臥牀休息，故而未能親自來迎接母后，還請母后恕罪。”
周太后倒是沒有拒絕她的親近，任她攙扶。
姜皇后心下稍稍安定，提了口氣剛想繼續說話，周太后就開了口：“輦車呢？哀家過去看看皇帝！”
別人不清楚她是爲了什麼回宮的，姜皇后卻心裏有數，聞言，心裏就是咯噔一下，費了好大的力氣才維持了笑容道：“長寧宮臣妾已經命人在打掃準備了，母后舟車勞頓，不如先去臣妾那裏略作歇息？等陛下好些了……還是應當臣妾和陛下過去給您請安纔是。”
周太后淡淡的道：“哀家與皇帝是親母子，不計較這些。”
語氣冷靜而平淡，卻帶着不容人拒絕的氣勢。
姜皇后哪敢忤逆她？雖是覺得這樣不妥，也只能是一邊使眼色讓方錦去給陶任之傳信，一邊親自扶着周太后往停在前面的輦車走去。
其他的妃嬪皇嗣們都規規矩矩的站着，雖說應該討好一下太后——
可是以前的老人還好，皇帝登基以後才納的妃嬪們，這根本就是第一次見太后，只聽說這是個殺伐決斷很有手腕很強勢的女人，這時候又見她態度冷淡，自然望而生畏，大家都猶豫着不敢冒尖兒。
姜皇后陪着周太后一起上的輦車往皇帝的寢宮去。
蕭昀斟酌了一下，就也上了另外一輛輦車，跟着去了。
趙賢妃等人一直目送他們走遠了，這才自覺的散了。
皇帝雖然知道周太后此次回京是爲了沉櫻的事，但是沒想到她這個興師問罪居然這般的迫不及待，剛回京就直接過來了。
姜皇后扶着她從輦車上下來，蕭昀也從後面跟上來。
周太后卻給趙嬤嬤使了個眼色，道：“太子大婚，哀家沒趕得及回來，這趟帶了份禮物，你去取了交給太子。”說着，又轉向姜皇后，“還有沉櫻，你把她挪到我那去吧！”
這就是有意支開兩人。
姜皇后母子互相對望一眼，蕭昀率先應諾：“是！孫兒多謝皇祖母掛念！”
姜皇后卻有些擔心皇帝這邊的情況，可是周太后又確實不是她敢招惹的，想想也是躲清靜的好，就也掛上端莊得體的笑容，“是！”
周太后沒再理會衆人，徑自舉步上臺階，進了皇帝的寢殿。
皇帝自然不至於在她面前還刻意裝病，臥牀不起，這時候只穿了身常服坐在內殿的矮几後看奏章。
可是他的身體狀況越來越差，現如今就是不裝病，那份虛弱和過分病態的臉色也難遮掩。
“參見太后娘娘！”奴才們相繼跪下請安。
皇帝聽了動靜，也擡眸看過來。
多年不見，周太后較之於八年前，其實變化也不大，她的身材一直偏瘦，這幾年也沒見着更消瘦一些，除了添了白霜的鬢角和眉心更深的紋路之外，神態和氣勢都和當年沒什麼改變。