1996年的感恩节是11月28日，比往年迟一些，不过，感恩节档期却从11月15号就已经开始。
尖峰时刻在11月份开画的影片中并不算是太显眼，毕竟，虽然年初红番区在北美引起了不错的反响，但亚裔为主角的电影在好莱坞终究是小众。虽然试映之后评论界的反响不错，但业界依旧只给出了6000万到8000万美元的票房预期，这其中很大一部分原因还是两位主角中有一个黑人的缘故，黑人在好莱坞的认可度比白人稍低，但却是远远超过亚裔的。
11月15日，尖峰时刻在北美2600多家影院开画，同期上映的还有华纳的一部真人与动画相结合的电影太空大灌篮，主演是大名鼎鼎的迈克尔乔丹和兔八哥，故事讲述宇宙怪物企图绑架华纳旗下包括兔八哥、太妃鸭等所有动画角色到太空游乐场揽客，为了避免被捉走，双方最终决定进行一场篮球比赛以确定所有动画角色的去留。太空怪物轻易地学会了很多nba巨星的球技，无奈之下，兔八哥向nba超级巨星迈克尔乔丹求救。
1988年的那部真人与动画相结合的影片谁陷害了兔子罗杰以4500万美元成本取得了北美1.5亿的高票房，华纳的这部太空大灌篮明显是想要复制当年谁陷害了兔子罗杰的票房盛况，业界对影片的预期值也非常高。
只不过，当尖峰时刻和太空大灌篮同时上映之后，两部影片的票房状况与业界预期却迥然相反，让很多人大跌眼镜。
尖峰时刻首周票房达到4200多万美元，一举超过3300万美元的成本先，并且轻松夺得了当周的票房冠军。哪怕按照年初红番区的票房曲线，这部影片的累计票房也将接近1亿美元，而观众对这部从对话到武打到处都透着让人忍俊不禁的诙谐幽默的影片，喜爱程度也远远超过红番区，在影片上映之后，媒体很快将尖峰时刻的北美总票房预期调整到了1.2亿到1.4亿美元之间。
太空大灌篮的首周票房却只有3200万，不但比尖峰时刻低了足足1000万美元，而且离华纳首周5000万美元的票房预期相差更远。但这部电影的成本却是尖峰时刻的两倍多，达到8000万美元，按照影片现在的票房曲线，电影通过后期的海外发行，虽然能够收回成本，但华纳原本雄心勃勃想要打造成系列电影的计划却直接搁浅，再没有了下文。
随后，11月22日，碟中谍2正式在北美3000家影院上映，这部超级特工电影可以说是今年年底档期观众期待度最高的一部影片，制作成本也仅次于泰坦尼克号，派拉蒙前些日子选择将星际迷航第一次接触从感恩节档期调到圣诞档，虽然暗地里有狙击泰坦尼克号的意图，但对方公布的想要避开碟中谍2的理由也并不只是借口。
凭借着前作积累的人气以及米高梅特工电影宇宙的强大影响力，碟中谍2不负众望地在首周就取得了8270万美元的票房，轻松打破了北美传统感恩节档期的票房纪录，在1996年度北美影片首周票房排行榜上仅次于暑期档的木乃伊2，两部影片也是今年所有上映新片中仅有的两部首周票房超过8000万美元的电影。
从米高梅宣布特工电影宇宙计划以来，已经推出的霹雳娇娃和碟中谍两个系列大电影续集全都取得了非常辉煌的成功，再加上对艾瑞克亲自制作的皇家赌场的强烈信心，碟中谍2上映之后，米高梅的股价再次大涨，每股股价一度超过18.5美元，公司的总市值也轻松突破80亿美元。
虽然最近两年传媒行业整体快速上行，米高梅的市值在七大中依旧属于垫底，仅仅只比索尼影业稍好一些，但相对于两年前只有十多亿美元的市值，米高梅的增长率却绝对是七大之中最高的那个。
艾瑞克在洛杉矶陪妮可和法米克过完感恩节，进入12月份，两个女人分别飞回澳洲和荷兰陪家人过圣诞，艾瑞克也暂时停下了皇家赌场的后期工作，带着小妮子一起飞往纽约，陪乔安娜他们一起过圣诞节。
南安普顿的庄园里，户外此时正在飘着细密的雪花，屋子里却是温暖一片。
今天已经是12月12日，时间是晚上。
艾瑞克打过一个电话，从旁边的起居室返回客厅。
客厅里开着电视机，不过此时，一家人却热热闹闹地围在客厅中央的玻璃几周围，玻璃几上放着很多印制精美的贺年卡片。
跪坐在厚厚地毯上的乔安娜从趴在玻璃几上写写画画的女儿身上转开目光，看向艾瑞克，眼神中露出询问。
艾瑞克看了眼电视机，金球奖提名将在八点钟通过nbc进行公布，注意到乔安娜的表情，解释道：“是克里斯打来的，他明天约我去曼哈顿谈一些事情。”
维吉尼娅此时也问道：“那你明天还回来吗”
“当然，”艾瑞克点头，也凑过去在地毯上坐下，将儿子抱到怀中，握着他的小手在贺年卡片上填写内容。
这些精美的贺年卡片是为萤火虫体系高层以及亲朋好友们准备的。
最初几年，因为习惯性地觉得西方人之间人情比较淡薄，艾瑞克一直都不太在意这些，所以新年时候，作为老板，向萤火虫旗下比较重要的高管赠送新年礼物时也比较随意。
直到前年，负责电视业务的罗伯特艾格新年期间打过来的一个电话，才让艾瑞克明白，西方人在人情世故方面的在意程度其实和东方人相差无几。
当时的情况是，在圣诞节前夕，艾瑞克照例和往年一样，准备一些新年礼物送给各方。
因为对大都会abc集团的并购，萤火虫集团的版图大为扩展，东西海岸甚至内陆很多州都有萤火虫的重要部门，像佛罗里达州的迪斯尼乐园，康涅狄格州的espn等等，因此礼物赠送的方式大部分都是邮寄。在这个过程中，有一份送给康涅狄格州espn董事长史蒂夫伯恩斯坦的礼物意外地被邮递员遗失了。
之前一年，萤火虫刚刚完成对大都会abc集团的并购，史蒂夫伯恩斯坦还收到艾瑞克赠送的新年礼物，第二年却没有了。
史蒂夫伯恩斯坦打听到自己的副手却收到了艾瑞克的礼物，于是更加忐忑，整个圣诞节都没能过好，他以为艾瑞克对他在espn的工作不满，自己的工作可能要丢了。一直捱到临近新年，依旧没有收到礼物，史蒂夫伯恩斯坦控制不住心中的担忧，从康涅狄格州飞往纽约，向罗伯特艾格打听艾瑞克是否想要解雇他。
史蒂夫伯恩斯坦掌管espn以来，espn的迅速成长是有目共睹的。只不过，当时正值萤火虫对兼并一年多的电视业务部门进行人事调整的时刻，一些高管被撤下来换成萤火虫本部的人也很正常。罗伯特艾格本身是倾向史蒂夫伯恩斯坦的，于是以节日问候的理由打电话给艾瑞克，试探艾瑞克对史蒂夫伯恩斯坦的态度。