飞机在曼德勒郊外空地降落，城市正在冒烟，因为日军刚刚空袭了皇宫，大概是为了报复国军队在前线的猛烈进攻。!日军没有夜间轰炸的技术手段，完全是泄愤式的狂轰滥炸，这种轰炸可以最大程度地避开地面火力以及飞虎队的伏击，只需要几名地面特务，指示大致的目标区。，
孙立人了吉普车疾驰向新的指挥部，因为担心日军空袭，指挥部搬到了郊外新22师防区。可以看到远处漆黑的长龙在缓缓移动，那是火车载着弹药向前方送去。由于外援通道已经被截断，目前支撑这场战役的，其实已经是国内库存的弹药了。某种程度，疲弱的国开始透支力量，投入这场境外战争。即使是耗尽国力的拼凑弹药，从云南调运出发，过惠通桥入腊戌铁路，经眉苗到曼德勒集散地，最终只有大约三分之一物资送到目的地。日军从越南、泰国、缅南起飞的战斗机，几乎阻断了白天的运输。日军飞机从泰国边境借助群山掩护过来，英国雷达反制时间极短，日军打了走，飞虎队也无所适从。
会场门口。杜聿明看到褚亭长的车子到了，赶忙迎前去。褚亭长颇为讨巧地抖开他随身带来的日本军旗。司令部一堆军官也蜂拥过来，排着队要与区区的少校握手，并在这边日本旗前合影。
说起来，影佐祯昭确实较怂，英军突击队包围总部时，他第一时间想的是干掉长谷川，这一点与其他日军将领不太一样，一般军官首要想的是焚毁军旗，第二件大概是切腹自杀。
甚至于史迪威也不能免俗，跑来与褚亭长合了影；来之前，史迪威特意询问了一下副手，得到很确切的报告，开战近5个月，美军还没有俘获过任何一面日本军旗，甚至于挂刺刀的小队旗也没有。
晚一步到达的孙立人进会场时，所有人都蜂拥在褚亭长那里，并没人迎向这位真正的战役发起者，只有值班卫兵前，要他交出手枪并登记。
以往军事会议，对高级将领并没有这样严格的防范，他猜测，或许与下午自己言辞激烈的电报有关。罗卓英大概真的担心自己会在会场一言不合崩了他们的明日之星。总之，这帮人真的把自己看低了。
他甩手进了会场，那里廖耀湘正与高个子军官研究地图，似乎也不屑到外面，在一个刚刚升少校的家伙身蹭存在感。
那名高个子之前与孙立人起过冲突，似乎是74军一个副师长，口音像杜聿明老乡。
“你看这里，93师在景栋以东，刚与泰国军队交手，损失400多人。简直丢死人。”廖耀湘说道，“我93和暂55太弱，只有你们74军入缅，或者在版纳驻防，侧翼才能放心啊。”
旁边将领不说话，只是点头。
孙立人走到近前看地图。他也知道2天前，泰国军队突然打了一下，然后缩回去，似乎只是一次试探。
“不错，需要一支劲旅守右翼，至少过临沧进普洱。”孙立人声音响亮，一下子插进话来，虽然以往与这二位都话不投机，但是谈到军事他并不顾及人情远近。
“孙师长说的不错，93师输的太难看，被泰国大象军追着打，还被抓去一个团长，据我所知，自明朝我原部队掌握火器以来，不曾败给过象军。真是越打越回去了。”那边廖耀湘摇头道。
“还有乐可一带暂55师，也是个有名的鸦片军，缺编多少成迷，据说实际兵员只有6000，呈军令部是8500。”
一谈到国军痼疾，他们迅速找到了契合点，互相点烟，热络交流起来。
“日军56师团至今踪迹不明，陈质平不知道干什么吃的，近2万人的敌军去向，竟然搞不清楚。一会儿说在仰光，一会儿说在缅西。他把每一个可能的地方都说了，到时候总是能对，可我们要的是确切情报。”
“我在想，他们会不会从泰缅小路过来，18师团号称山地之王，但是现在在明处，而这个56师团，其实不可小觑。菲律宾战役，是这个龙师团长途穿插巴丹，给了美军最致命一击，饭田要他们来，怕是有这样的用意。”
正谈在兴头，外面人群簇拥着褚亭长进会场。这边三名将领，在烟灰缸里揿灭了烟头，冷眼旁观。
“没有诸位长官提携，长亭哪里敢在万军之，取敌酋帅旗？那是万万不敢想，不敢想。”
人群褚亭长还在那里嬉皮笑脸，故作客套。
50公里外，日本56师团一直侦察部队，正摸黑在险峻的山林前行，他们肩负着最后确认行进道路的行动。
2天前，日军策动泰军两个师从边境出发，与驻守西双版纳的国军队干了一仗，目的是测试这一带国军战斗力，日军随军顾问惊讶地发现。表面，国军队扼守了这里的险要，近期还加派驻了第2个师进驻，但是派来部队战斗力完全不能与其他远征军相提并论。
打扫战场时，除了缴获大量烂枪，还找到了烟枪、烟土。饭田几乎熄灭的偷袭之梦，又重新燃起。
平井卯辅大佐扒开芭蕉叶，远远望向闪烁着火光的暂55师一个团的防区。借着月色可以看到，防御工事已经停滞，为了提防山洪，部队将山谷通道放弃，转移到附近山。
“吆西，拿地图来。”
后面有参谋拿过地图，他在莫契以东的山口做了一个标记。
“佐，巴颂将军说，这里原先是原始森林，清代起因为国商人收购硬木，于是有山民砍出了一片空地，可以通行汽车，不过汽车从这里走一遍，怕是要报废。”
“与天长节前围堵住十万国军队相，损失汽车算什么。
“长官，天长节前，能不能攻下腊戌？”
“来之前，我也怀疑，毕竟有两个师挡在路，不过如果防守这一带的国军队，都是这个德行，我们何止攻下腊戌，甚至可以打过惠通桥，威胁昆明。”
会场内，杜聿明正在介绍战役第一阶段情况，以及第二阶段展望。
沙盘边，英国人聚精会神听着，不时点头，当然只是做戏，亚历山大还在担心日本人两栖攻击，根本不想参忽日间攻防。
“这是日本混成第二旅团司令部缴获的日军地图，面标明了，目前隐藏踪迹的日军预备队位置。”。
有人铺开了褚亭长从影佐祯昭指挥部搞来的地图，地图是真的，不过面的一些标记是他后来加去的，用来扭转陈质平屡屡知情不报的局面。
英国情报机关头子安德森在一旁冷眼旁观，很怪，空勤团竟然疏忽到留下这样一份地图，英国人很看重对国军队的情报优势，所以地图是搜掠重点，日本军旗倒不是重点，是故意留给国人的人情。到底这个褚亭长是怎么弄到地图的？为什么他的地图史密斯搞到的日期要新？