序二
千百年来，鬼怪故事一直备受文人和百姓的青睐、追捧，我们可以先大致了解一下它们的诞生、发展和兴盛：
古人所创作的有关神、鬼、怪的故事，一般统称为志怪小说。
秦代以前，古人敬畏自然，由此膜拜幻想出世上存在着种种超自然的神灵和魔力，创造了许多神话鬼怪故事，多记载于山海经、博物志等典籍中。
汉代以后，道教、佛教逐渐盛行，鬼神迷信的说教普及，因此志怪的书层出不穷。著名的有干宝的搜神记、刘义庆的幽明录、王嘉的拾遗记、陶潜的搜神后记、吴均的续齐谐记等。
到了唐代，一些著名文人都热衷于传奇的写作，其中有不少精彩的神仙鬼怪的故事，如古镜记、枕中记、柳毅传等。
宋代的志怪，大抵继承了唐代的传统，很少创新。当时的统治者迷信神仙方术，兼容释道，所以颇多变怪谶应之说。
李昉等人主编的太平广记，集前代野史、小说、传记之大成，书中神怪故事占的比重最大，如神二十五卷，鬼四十卷，还有道术、方士、异人、异僧和草木鸟兽的精怪等。鲁迅曾指出：“我以为太平广记的好处有二，一是从六朝到宋初的小说几乎全收在内，倘若大略的研究，即可以不必别买许多书。二是精怪，鬼神，和尚，道士，一类一类的分得很清楚，聚得很多，可以使我们看到厌而又厌，对于现在谈狐鬼的太平广记的子孙，再没有拜读的勇气。”
其他较著名的有徐铉的稽神录、吴淑的江淮异人录、洪迈的夷坚志、沈某的鬼董等。
金元时期的志怪小说，数量、质量都未超过宋代。此类故事散见于元好问的续夷坚志、陶宗仪的南村辍耕录等。
在明代，志怪小说虽不及同时代的白话长篇，但也有一定的地位，散见于瞿佑的剪灯新话、张潮的虞初新志等。
清代，蒲松龄的聊斋志异风靡一时，人们公认“小说家谈狐说鬼之书，以聊斋为第一”。随后较优秀的有纪昀的阅微草堂笔记、袁枚的子不语、沈起凤的谐铎等。
综观古代的鬼怪故事，以下主题比较常见：
讴歌爱情。人与狐妖、人与鬼神以及人与人之间的纯美爱情，历来是人们钟情的话题，脍炙人口的有韩凭夫妇、董永、聂小倩、香玉、婴宁、瑞云等。
劝善惩恶。受儒家仁义道德和佛家“善有善报，恶有恶报”的影响，大部分鬼怪故事都蕴涵人应行善、不应作恶的寓意。为非作歹的人和鬼怪，都没有好下场。较著名的如苏娥喊冤、瞳人语、狼、老僧过屠市等。
揭露黑暗，反抗暴力。帝王官吏的横暴、人情世态的炎凉、怀才不遇的苦闷、弱者贫人的不屈，古人都借鬼怪之口宣泄，如李寄斩蛇、干将莫邪、席方平、促织、梦狼等都是影响较大的名篇。